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El Cónclave es un proceso antiguo, aislado y secreto en el que los cardenales eligen a quien ocupará la silla de San Pedro cada vez que queda vacía por la muerte o renuncia del Papa.
Es uno de los momentos más solemnes de la Iglesia católica, y ahora, con la muerte del Papa Francisco, surgen recuerdos de momentos históricos que marcaron el transcurso del cónclave en estos tiempos.
El Cónclave más largo de la historia
La elección papal más larga tuvo lugar en Viterbo, ciudad al norte de Roma, que entonces pertenecía a los Estados Pontificios, entre los años 1268 y 1271.
Durante casi tres años los cardenales no lograban acordar quién ocuparía el lugar del Papa Clemente IV luego de su muerte, debido a la falta de consenso entre cardenales divididos por intereses políticos, lo que derivó en un encierro extremo que inspiró las reglas actuales del Cónclave.
Mil seis días debieron transcurrir para que los cardenales lograran llegar a un acuerdo para elegir al nuevo pontífice, tras las intensas divisiones políticas entre italianos y franceses, quienes se oponían a que el enorme poder político, económico y religioso de la Iglesia quedara bajo control del Sacro Imperio.
Durante todo ese tiempo, ningún candidato lograba la mayoría calificada requerida de 14 votos favorables.
Tal era la tensión que los cardenales fueron aislados, se les redujo la comida a pan y agua, y los ciudadanos de Viterbo incluso ordenaron quitar el techo del Palacio Papal en los dormitorios y en donde deliberaban, hasta que llegaran a un acuerdo.
El objetivo era evitar que los miembros de la Iglesia salieran en busca de “comida, bebida o distracciones”.
Según el Archivo Apostólico, al término del verano de 1270, tres cardenales fallecieron durante el encierro por las “condiciones precarias”: lluvias otoñales, frío invierno, el racionamiento y la vejez.
Finalmente, en 1271 fue elegido Gregorio X, quien implementó reformas fundamentales para evitar futuras crisis. El Papa estableció nuevas normas de aislamiento y agilización del proceso.
A partir de este episodio nació el término “Cónclave” (del latín cum clave, “con llave”), que alude al encierro obligatorio de los cardenales hasta elegir a un nuevo Papa, un encierro riguroso, con votaciones diarias y sin contacto con el mundo exterior. Todo para evitar que la historia se repitiera.
