Escándalos de apuestas y fraudes sacuden a la NBA

Nunca antes un deporte profesional en los Estados Unidos había enfrentado uno de los mayores escándalos de su historia como los que afronta en la actualidad la NBA, luego de que autoridades de aquel país revelaran investigaciones de fraudes que implican directamente a jugadores y entrenadores de la liga de baloncesto, así como figuras del crimen organizado.

Las dos líneas de investigación que dio a conocer la fiscalía del Distrito Este de Nueva York apuntan directamente: apuestas deportivas ilegales y partidas de póker (juego de cartas) amañadas. Acusaciones formales que llevan años de indagación.

Hasta el momento, más de 30 personas han sido detenidas donde destacan Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jugador del Heat de Miami Heat; y Damon Jones, exjugador de la liga.

En conferencia de prensa, Kash Patel, director del FBI y el fiscal federal Joseph Nocella Jr. detallaron que las investigaciones abarcaron un total de 11 estados de la Unión Americana donde se estiman que estuvieron involucrados decenas de millones de dólares además de incluir a miembros de las familias mafiosas Bonanno, Genovese, Gambino y Luchese.

El caso del entrenador Chauncey Billups y el jugador Terry Rozier, se involucran además a 31 acusados, con apuestas relacionadas con partidas de póker presuntamente manipuladas donde empleaban tecnología sofisticada como máquinas de barajar alteradas capaces de leer las cartas y transmitir esa información a un cómplice en la mesa, mismo que señalaba a los aliados las manos ganadoras.

En este caso, las autoridades estiman que los implicados estafaron aproximadamente unos 7 millones de dólares a varias víctimas, entre ellas una que perdió 1.8 millones, dinero que según los reportes eran utilizados como lavado de dinero por las familias criminales.

La NBA ya emitió un comunicado para anunciar sus primeras medidas donde dieron a conocer que “Terry Rozier y Chauncey Billups serán suspendidos de sus equipos de inmediato, y seguiremos cooperando con las autoridades pertinentes. Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad”, recoge el comunicado.

Sobre el tema de las apuestas ilegales que se realizaron entre diciembre de 2022 y marzo del 2024, las autoridades señalaron que hasta el momento hay seis implicados quienes utilizaron información interna y no pública sobre jugadores y equipos de la NBA para colocar cientos de miles de dólares en apuestas, principalmente sobre estadísticas individuales con un alto porcentaje de éxito.

Bajo la acción de esta estrategia, los jugadores alteraban su rendimiento o se retiraban antes de tiempo, condicionando el resultado de los partidos tal y como sucedió con Rozier quien en ese entonces jugaba con los Charlotte Hornets, luego de abandonar un encuentro tras solo nueve minutos debido a una lesión. Según los investigadores, Rozier compartió esa información privilegiada, y sus cómplices apostadores ganaron 200 mil dólares en apuestas al menos.

Como este caso, hay varias líneas de investigación donde se incluyen otros jugadores y otros equipos más, que, de acuerdo a los fiscales del caso, se darán a conocer más adelante.

Chauncey Billups, miembro del Salón de la Fama del Basquetbol de 49 años quien ya sostuvo su primera audiencia ante las autoridades judiciales y Terry Rozier quien ya no jugó su partido ante el Orlando Magic serán procesados en Brooklyn, donde se instruye la causa.